Супутники Starlink масово згорають у атмосфері Землі

Останні тижні небо над Каліфорнією та Канадою стало ареною незвичайних небесних явищ. Люди спостерігали яскраві вогняні хвости, схожі на метеори. Проте це не космічні уламки і не природні явища — у верхніх шарах атмосфери згорають супутники Starlink, які сходять з орбіти після завершення свого робочого циклу, повідомляє видання Пушкінська.

За даними EarthSky, явище набуло масового характеру: щодня в атмосферу повертаються один-два апарати, а кількість таких випадків стабільно зростає.

Щодня згорає до п’яти супутників

Астрофізик і колишній співробітник Гарварду Джонатан Макдавелл, який веде моніторинг усіх запусків і сходжень супутників у своєму звіті Jonathan’s Space Report, підрахував, що незабаром в атмосфері щодня згоратимуть до п’яти апаратів Starlink. Причина — вибухове зростання кількості об’єктів на низькій навколоземній орбіті (LEO). Лише система Starlink налічує понад 8 500 супутників, і ця кількість продовжує зростати.

Масове заповнення орбіти супутниками

На орбіті дедалі тісніше: до мережі Starlink додаються конкуренти — Amazon Kuiper, OneWeb, китайські та європейські телекомунікаційні кластери. Загалом у найближчі роки навколо Землі може обертатися понад 50 000 супутників.
Такий масштабний розвиток орбітальних систем викликає занепокоєння в наукової спільноти — зростає ризик зіткнень, фрагментації апаратів і утворення космічного сміття.

П’ятирічний життєвий цикл супутників

Супутники Starlink працюють близько п’яти років. Після цього вони поступово втрачають керування і сходять з орбіти, згораючи в атмосфері. Це частина запрограмованого процесу утилізації, який мав би запобігти накопиченню сміття. Однак із поточними темпами розгортання систем кількість падінь неминуче зростатиме.

Сонячна активність прискорює падіння

Додатковим фактором стає підвищена активність Сонця. Сонячні бурі розігрівають верхні шари атмосфери, роблячи її щільнішою. Це підвищує опір для супутників і змушує їх швидше знижуватися. У результаті навіть робочі апарати можуть передчасно сходити з орбіти.

Що це означає для майбутнього орбіти

Фахівці наголошують, що нинішня тенденція може стати передвісником нової ери «космічного перенаселення». Якщо кількість апаратів продовжить рости такими темпами, атмосфера Землі постійно прийматиме тисячі уламків щороку.
Попри те, що більшість із них згорають без наслідків, науковці вимагають розробити чіткі міжнародні правила для управління супутниковими угрупованнями. Раніше ми також писали про те, що ютубер KurtJMac із США 14 років йшов до кінця світу в Minecraft без жодних читів.